Un nouveau séquenceur

 Je ne l’avais pas encore évoqué sur ce blog : je me suis acheté un Beatstep Pro d’Arturia en seconde main.

Beatstep Pro

 

Beatstep Pro est un triple séquenceur : deux séquenceurs mélodiques et un séquenceurs dédiés aux drums.

Il a des entrées et sorties MIDI et USB mais surtout les sorties CV/gate/modulation et triggers qui sont utiles pour piloter un synthétiseur modulaire.
Mon, désormais ancien, Korg SQ-1 fait pâle figure à côté. Le Beatstep Pro peut servir de séquenceur maître dans mon setup.

Cette machine est bien cool, très jouable et s’accorde parfaitement à un synthé modulaire. Pas grand chose d’autres à en dire.

Le setup

 

Voici une illustration d’un morceau dont les 4 pistes sont pilotées par le Beatstep Pro et générées (en partie) par le synthétiseur en une seule prise.

Jay F. · Beatstep Pro + Volca Sample + Rings

Drums et percussions : Korg Volca Sample (808 samples) piloté en MIDI par le Beatstep Pro et deux percussions générées par le synthétiseur (Pony VCO+noise -> Filtre multimode -> Percall). L’un des sons est traité par Beads.
Basse : Doepfer VCO (PWM) -> Filtre Ripples 12db/oct How Pass -> VCA (enveloppe from Rampage) -> Twin Drive
Mélodies : Rings (polyphonic mode -> Sortie gauche dans une reverb / sortie droite dans un délai.  En mode polyphonique, lorsque les deux sorties de Rings sont connectées, une pulsation déclenche la sortie droite, l’autre la sortie gauche.  Deux mélodies en une.
Effets : Line 6 HX Stomp
DAW : Reaper avec EQ et compresseurs

OCP mise-à-jour

Après deux ans d'utilisation, j'ai décidé de mettre à jour mon module Ornament and Crime avec l'un des derniers firmwares.

Ornament and Crime étant une plateforme open source, il existe plusieurs firmwares alternatifs.

Je trouve le firmware original un peu intimidant : beaucoup d'applications avec des pages et des pages de paramètres.  De plus, chaque application utilise toutes les entrées et sorties. Je n'ai pas besoin, par exemple, d'un générateur d'enveloppe ADSR à 4 canaux.  Un ou deux suffisent. Je voulais des applications moins complètes, utilisant moins de ressources et pouvoir combiner certaines d'entre elles (par exemple, associer un séquenceur et un générateur de LFO).

Pourquoi aurais-je besoin de 4 générateurs d'enveloppes ADSR avec plus de 20 paramètres ?

En cours...

Et c'est ce que promet un firmware comme Hemisphere. C'est un " firmware alternatif pour le module Eurorack Ornament and Crime, présentant une structure à deux applets avec des douzaines de fonctions modulaires différentes ". Chaque applet est simple avec une poignée de paramètres. Et deux peuvent être associées à tout moment.

La dernière incarnation d'Hemisphere est Phazerville de djphazer. Dans la tradition classique du fork en open-source, il est construit sur Benisphere, lui-même un dérivé d'Hemisphere. Il contient encore une bonne partie des applications originales, ce qui en fait un ensemble de fonctionnalités assez complet.

Ma version d'Ornament and Crime est basée sur une plateforme à micro-contrôleurs Teensy 3.2.
J'ai donc téléchargé un loader Teensy. J'ai retourné mon module afin d'accéder au bouton "program", j'ai suivi les instructions sur les pages web du chargeur Teensy et c'est tout.
Pour autant que je sache, l'installation d'un nouveau firmware n'affecte pas les données de calibration, donc j'étais opérationnel après les 30 secondes d'installation.

J'ai maintenant un nouveau monde de possibilités à explorer.

Fait

Réparer mon module Random

Ce module Random, avec ses générateurs de bruit et son sample&hold, est l'un des premiers modules que j'ai réalisé en 2017.  Il est basé sur un design de Yves Usson pour son Yusynth. 

Depuis quelques temps, il m'avait semblé que la sortie du sample&hold n'avait pas d'influence sur les modulations auxquelles je l'affectais.

Après investigations, il apparait que le fautif est le jack d'entrée.  Ce jack dispose d'un switch de telle manière que si aucune fiche n'est branchée alors le bruit interne alimente le sample&hold. Lorsqu'une fiche est branchée, elle ouvre le switch et le signal d'entrée alimente cette dernière fonction.

 

Dans le cas qui nous occupe, le jack est de mauvaise qualité et son switch ne ferme plus correctement.

 

L'accès n'est pas si aisé...

Une fois remplacé, tout fonctionne de nouveau. 

J'ai même remplacé le jack d'entrée de l'horloge car je pensais que nous étions sur le même principe de gestion de fonction interne/externe. Mais ce n'était pas nécessaire : le switch est externe. 

Ca fonctionne de nouveau

 

 

Percall

Befaco Percall est un module orienté percussion qui transforme quatre sources sonores différentes en sons percussifs. Il dispose de quatre VCA avec des enveloppes dédiées et d'un mixeur permettant de préparer un sous-mixage de percussions. (Source : befaco.org)

Le module fraichement terminé

Dès l’introduction de ce module par Befaco il y a environ 2 ans, j’ai voulu en avoir un.
Cependant, à l’époque, l’espace disponible dans la valise et d’autres priorités m’ont obligé à ronger mon frein.

Profitant de mon besoin d’avoir un nouveau VCO et mon choix du Pony VCO, j’ai augmenté ma commande vers Befaco d’un kit de Percall.

Ce kit est qualifié « high grade », le niveau de difficulté maximal chez Befaco. Et ce n’est pas usurpé.  C’est en effet le kit le plus dense qu’il m’ait été donné d’assembler.

En cours

Les deux PCB viennent grappés ensemble.  C’est inédit pour moi,et finalement pratique.
Les instructions sont basiques, mais très claires.

Le PCB est très dense. Il y a lieu de faire très attention au marquage, car certaines désignations peuvent prêter à confusion si on n’y prend pas garde. Comme à mon habitude, j’ai procédé méthodiquement et lentement, par petites sessions, surlignant, sur les instructions, les composants placés au fur et à mesure.

Bob coupe les pattes

Il n’y a eu aucun problème particulier au niveau du brasage des composants.

L’assemblage de la face avant ne fut pas autant un challenge qu’anticipé.  J’ai bien respecté les instructions de ne pas souder les pièces avant assemblage, de telle manière à pouvoir les ajuster précisément.  Petite ombre au tableau : je me suis retrouvé avec un écrou noir trop peu pour fixer les jacks.  Soit je l’ai perdu, soit il n’était pas dans le kit.
Qu’importe.  J’ai utilisé un écrou de base qui trainait dans un tiroir.
L’aviez vous remarqué sur la première photo ?  Je ne pense pas non.
 

Pas d’espace vide. L’ensemble du volume entre les PCB et la face avant semble être occupé.

Avant assemblage

Sur la tranche

Le voilà, monté dans le rack avec ses petits camarades. Ca me donne une belle section de génération et de manipulation d’enveloppes.

Dans le rack

Pony VCO

Pony VCO de Befaco

J’ai décidé de remplacer mes deux modules Mammouth Boutique par deux nouveaux modules en kit de chez Befaco.
Les façades en bois sont très cools, mais elle jurent un peu avec le reste.  Et puis, si les modules sont corrects, je voulais autre chose.

Après beaucoup d’hésitations, j’ai décidé de remplacer l’oscillateur par le tout nouveau Pony VCO de chez Befaco. Deux autres alternatives étaient deux modules diamétralement opposés : Make Noise STO et Klavis Twin Waves. L’un pour ses sonorité épurées et sa simplicité, l’autre pour ses possibilités. Finalement, le Pony VCO s’est imposé pour sa taille (2 cm seulement) vs ses possibilités. Et puis, c’est un kit … enfin … en quelque sorte.


Pony VCO est un oscillateur très complet. Il eut générer sur 7 octaves un sinus, un triangle, une dent de scie ou un carré. Il peut aussi servir d’oscillateur à basse fréquence au besoin.
Il y a une entrée FM dit Thru-Zero, c’est à dire que lorsque le signal de modulation passe sous zéro, il continue à osciller, en inversant sa phase. Cette technique doit permettre de générer de chouettes sons métalliques. Il dispose d’un réglage de timbre sous la forme d’un plieur d’onde pour plus de possibilités sonores. Petit mais costaud.

Le kit

Le kit est assez simple : deux interrupteurs doivent être montés et ajustés avec la face avant.  On assemble la face avant.  Et en gros, c’est tout. Le reste sont des composants montés en surface déjà assemblés.
Vu l’étroitesse, il n’est reste pas moins que la dizaine de brasures nécessaires demandent un peu de dextérité et d’attention.

 

 

Bob calibre

 

Vient ensuite la calibration. Le kit vient avec une petite carte avec un QR code vers le manuel. Excellente idée. Sauf que ce dernier est incomplet et ne contient pas l’illustration indispensable pour savoir où mesurer la tension de référence. Heureusement, le manuel complet est disponible sur la page produit.

Le réglage ne pose pas de problème particulier.


 

 

 

Dans le rack

Avec les deux modules de chez Music Thing Modular, la rangée du bas commence à prendre une forme définitive.
Notez que j’ai profité de ma commande chez Befaco pour commander un synth Duster, pratique plumeau antistatique et des bananuts, ces écrous minijack colorés pour changer le look de mes modules Befaco et mon filtre Erica Synth. Befaco a un nouveau code couleur, avec des écrous noirs pour les entrées et rouges pour les sorties. Esthétique et pratique.


 

Ma rangée du bas se complète.

Et pour finir, une petite illustration sonore.  Elle est composée de deux parties principales. La première est la sortie sinus du Pony VCO, modifiée par son timbre et le Twin Drive, filtré par Ripples et animé par Tides et Rampage. C’est environ la première minute de l’extrait sonore. Elle est détaillée plus bas.
Pour la seconde, un onde en PWM est divisée en partie haute et basse fréquence par un filtre multimode et animées par des enveloppes de Tides et Rampage. La somme des deux passe ensuite par Rings, puis Beads en mode stéréo.

Jay F. · The Machine (Part 2)

 

 

Choses musicales modulaires

Fin 2022, j’ai participé à un concours organisé par Thonk, magasin en ligne de matériel pour synthétiseurs modulaires.
Le but était de lever des fonds pour une oeuvre pour le Pakistan. Le prix du concours était un Plinky, synthétiseur hors norme avec une interface très particulière.
Thonk a eu aussi la bonne idée d’inclure 2 modules de chez Music Thing Modular.
J’ai été chanceux d’être dans les 4 personnes qui ont gagné ce concours. Et je suis dorénavant propriétaire ce ces deux modules de chez Music Thing Modular: Startup et Twin Drive.

Déballés

Startup comprend un générateur d’horloge dans sa partie supérieure, avec un tap tempo et un contrôle de division.
La partie inférieure est un mixeur audio. Le mixeur n'a pas de bouton. Au lieu de cela, les volumes relatifs sont réglés par patching : le plus fort en haut, le plus calme en bas, une entrée stéréo. Enfin, il y a deux sorties casque stéréo. J'aurais préféré deux sorties mono, mais c'est ainsi.

Twin Drive est un double overdrive avec de jolies lampes d'overdrive à incandescence.

Ils ont un emplacement temporaire dans le rack, car ils n’étaient pas prévus dans mon plan. Mais je ne vais pas laisser de si beaux modules sur une étagère.

Twin Drive

Startup

 

Avalanche

J’ai acheté ce module de chez Mammouth Boutique avant la fermeture du magasin. Il y a un certain temps donc.

J’ai finalement mis un peu de temps à profit fin 2022 pour en démarrer la construction.

Avalanche terminé

 

Le kit

Avalanche est un module assez imposant avec ses 42 HP (21 cm de long). Il consiste en 8 oscillateurs avec un filtre, un générateur d’ enveloppe, une horloge interne, un sample&hold et un processeur d’effet.  Ce dernier est basé sur un chip FV-1 en CMS et pré-soudé sur la carte.

C’est semi-modulaire, donc pas besoin de cable pour produire un son. Mais on peu profiter du générateur aléatoire ou de l’enveloppe pour jouer sur la hauteur du son ou la fréquence de coupure du filtre.

Le kit est impeccable comme les précédents de chez Mammouth Boutique.
Il y a un seul PCB avec l’électronique d’un côté et les nombreux contrôles de l’autre. La face avant noire est très classe bien que un peu cryptique.

Puisque je l’ai assemblé après fermeture du magasin et du site, je n’avais plus moyen de downloader le manuel d’assemblage.  J’ai eu recourt au concepteur qui m’a gentiment répondu. Vu la complexité de l’ensemble, je ne me voyais pas débuter le montage sans le schéma électrique en cas de problème. L’avenir montrera que j’ai bien fait.

Le montage se fait sans souci particulier; comme d’habitude, lentement, méthodiquement, par petites sessions. Les composants sont bien répartis dans les différents sachets.  Le tri des résistances, des condensateurs et des transistors a demandé un peu de minutie à cause du nombre, mais rien de bien important.

Heureusement que j’avais le manuel. Des détails comme couper un patte des 2N4401 ou le sens des switches me seraient passés au dessus de la tête. La  nomenclature exacte des condensateurs fut aussi bienvenue.

Face A

Face B

 

Ma valise synthé est quasi vide.  Elle sert dorénavant à ranger les modules qui ne tiennent plus dans le Mantis. Elle fera bien l’affaire.
Lors de la première mise sous tension, les LEDs des oscillateurs s’allument correctement.  Mais aucun son ne sort. Au vu de la video de démo, je savais que l’horloge devait fonctionner.  Or il n’en est rien.  

Convertisseur 5V vite-fait

Un coup d’oeil au schéma électrique me montre que la sortie audio est connecté directement du circuit FV-1, alimenté en 3.3V tiré de l’alimentation 5V du rack … non présente dans ma valise synthé : le petit module d’alimentation Doepfer acheté à l’époque ne sort que -12V et +12V.
Qu’à cela ne tienne, je décide de réaliser le convertisseur de tension le plus facile et le moins efficace possible.  Avec les composants présents dans mes tiroirs et un bout de plaque, je réalise un montage à base de régulateur de tension LM7805.  Super inefficace : plus de la moitié de la puissance sera transformés en chaleur; mais prêt en moins de 30 minutes. Vu le peu de puissance nécessaire, je doute que ça chauffe suffisamment.  Le radiateur n’est là que pour le principe et le déco. Si vous chercher une solution sérieuse, je vous suggère cette solution innovante de chez Klavis : NoDrain.

Une fois que ce bricolage est en place au fond de la valise, le module s’allume proprement et fonctionne du premier coup.  Content.

Il est vivant

 

 

Jay F. · Test Avalanche